Pronađeno je ultraljubičasto (UV) svjetlo koje zauzima dio elektromagnetskog spektra između X-zraka i vidljive svjetlosti. Sunce emituje ultraljubičastu svjetlost; međutim, velik dio njega apsorbira ozonski omotač zemlje. Baš kao što se vidljiva svjetlost sastoji od različitih boja koje postaju vidljive u dugi, spektar UV zračenja podijeljen je u tri regije koja se nazivaju UVA, UVB i UVC. Kako sunčeva svjetlost prolazi kroz atmosferu.sve UV-C i većinu UV-B apsorbiraju ozon, vodena para, kiseonik i ugljični dioksid. Atmosfera UV-A ne filtrira toliko značajno. Razlikuju se u svojoj biološkoj aktivnosti i u mjeri u kojoj mogu prodrijeti kroz kožu
Talasna dužina UV-A: 315-400 nm. Ne apsorbuje se ozonskim omotačem
Talasna dužina UV-B: 280-310 nm. Uglavnom ga apsorbira ozonski omotač, ali neki dospijevaju i na Zemljinu površinu.
Talasna dužina UV-C: 100-280 nm. Potpuno ga apsorbira ozonski omotač i atmosfera.
Kratkovalna UV-C je najštetnija vrsta UV zračenja.
Jedinstvena karakteristika UV svjetlosti je ta što su određeni raspon njegovih valnih duljina, one između 200 i 300 nanometara (milijarditi dijelovi metra), kategorizirani kao mikroorganizmi - što znači da su sposobni inaktivirati mikroorganizme, kao što su bakterije, virusi i protozoe. Ova sposobnost omogućila je široko prihvaćanje UV svjetlosti kao ekološki prihvatljivog, bez hemikalija i visoko efikasnog načina dezinfekcije i zaštite vode od štetnih mikroorganizama.
Mikroorganizmi su jednostavne organske strukture koje lako apsorbiraju UV-C talasnu dužinu, uzrokujući foto-disocijaciju (uništavanje). Oni se inaktiviraju UV svjetlom kao rezultat oštećenja nukleinskih kiselina. Visoku energiju povezanu sa UV energijom kratkih talasnih dužina, prvenstveno na 254 nm, apsorbiraju stanična RNA i DNA. DNA mikroba (deoksiribonukleinska kiselina) prva je pod negativnim utjecajem zbog svojih slabijih molekularnih veza. U stotinkama sekunde pretrpi nepopravljivu štetu. Naknadni gubitak genetskih uputstava uzrokuje smrt ćelija i / ili nemogućnost replikacije, čineći ih bezopasnima. Kontinuirano izlaganje uzrokuje neprekidnu degradaciju.
Ovo UV-C svjetlo proizvode i električni lukovi i specijalizirana svjetla, poput lampi sa živinom parom.
